Peperangan udara semasa Operasi Barbarossa

Operasi udara oleh pihak Paksi dan Soviet semasa Operasi Barbarossa berlangsung selama enam bulan, dari 22 Jun hingga Disember 1941. Penerbangan memainkan peranan penting dalam pertempuran di Medan Timur pada tempoh ini, sama ada dalam pertempuran untuk memperoleh dan mengekalkan penguasaan udara atau penguasaan penuh udara, memberi sokongan udara dekat kepada tentera di medan perang, mengganggu talian bekalan musuh, mahupun membekalkan pasukan sendiri. Tentera udara Paksi umumnya lebih lengkap, lebih terlatih dan lebih berpengalaman dalam melaksanakan taktik ketenteraan dan operasi ketenteraan. Penguasaan ini semakin besar akibat Great Purge pada 1930-an dan peluasan mendadak Tentera Udara Soviet, yang telah merosakkan struktur organisasi mereka secara serius.

Pada hari pertama, operasi serangan udara balas Paksi berjaya memusnahkan 2,000 pesawat Soviet dan memperoleh penguasaan udara. Kejayaan serangan ini membolehkan Paksi menyokong tentera darat mereka dalam pertempuran kepungan yang sangat berjaya antara Julai hingga September 1941. Armada pengangkutan mereka turut membantu menghantar bekalan penting kepada tentera apabila Musim Sejuk Rusia menyukarkan penghantaran darat. Secara khusus, Luftwaffe memainkan peranan utama dalam pertahanan, menangkis serangan Soviet pada Disember 1941. Walaupun mengalami kerugian besar, penerbangan Soviet turut memainkan peranan penting dalam memperlahankan pencerobohan dan membolehkan Tentera Merah mengatur pertahanan — pertama di hadapan Leningrad pada Julai, kemudian dalam memperlahankan penjajahan Ukraine, membolehkan pemindahan industri ke Pergunungan Ural, dan di Crimea, membolehkan pendudukan jangka panjang di Sevastopol, serta dalam pertahanan dan serangan balas di Moscow.

Akhirnya, operasi darat dan udara Paksi gagal mencapai matlamat utama mereka – mengalahkan angkatan bersenjata Soviet. Apabila operasi tamat pada Disember 1941, kedua-dua pihak telah mengalami kerugian besar, belum pernah berlaku dalam sejarah peperangan udara hingga ketika itu. Kira-kira 21,000 pesawat Soviet dan beberapa ribu pesawat Paksi telah dimusnahkan. Dengan kilang-kilangnya yang terletak di Ural — di luar capaian pengebom sederhana Paksi — pengeluaran Soviet meningkat, mengatasi musuh mereka dan membolehkan negara itu menggantikan kerugian udaranya. Pihak Paksi telah sangat meremehkan potensi perindustrian dan teknikal Soviet. Dalam tahun-tahun seterusnya, kekuatan udara Soviet pulih daripada pembersihan dan kerugian, secara beransur-ansur meningkatkan kecekapan taktikal dan operasinya sambil mengecilkan jurang teknologi.