Dinasti Ming

Dinasti Ming (Bahasa Cina: 明朝), secara rasminya Ming Raya (Bahasa Cina: 大明), ialah sebuah dinasti imperial China yang memerintah dari 1368 hingga 1644, selepas kejatuhan Dinasti Yuan yang dipimpin Mongol. Dinasti Ming merupakan dinasti terakhir di China yang diperintah oleh orang Han, etnik majoriti di negara tersebut. Walaupun ibu kota utamanya di Beijing jatuh pada tahun 1644 akibat pemberontakan yang diketuai oleh Li Zicheng (yang menubuhkan Dinasti Shun yang singkat), beberapa kerajaan sisa yang diperintah oleh anggota Keluarga diraja Zhu, dikenali sebagai Ming Selatan, bertahan sehingga 1662.

Pengasas Dinasti Ming, iaitu Maharaja Hongwu (r. 1368–1398), berusaha mencipta masyarakat desa yang berdikari dan tersusun dalam sistem tetap yang akan menjamin kewujudan kelas askar kekal untuk dinasti itu: tentera tetap empayar melebihi satu juta anggota dan limbungan tentera laut di Nanjing merupakan yang terbesar di dunia. Baginda juga berusaha mematahkan kuasa eunuch dan para bangsawan yang tidak berkaitan, dengan pengurniaan feudal kepada ramai puteranya di seluruh China dan mengarahkan mereka mengikut Huang-Ming Zuxun, satu set arahan dinasti yang diterbitkan.

Usaha ini gagal apabila penggantinya yang masih remaja, Maharaja Jianwen, cuba mengurangkan kuasa bapa saudaranya, lalu mencetuskan Kempen Jingnan yang membawa Putera Yan ke takhta sebagai Maharaja Yongle pada tahun 1402. Maharaja Yongle menubuhkan Yan sebagai ibu kota kedua dan menamakan semula sebagai Beijing, membina Kota Larangan, memulihkan Terusan Besar China dan mengembalikan keutamaan peperiksaan imperial untuk pelantikan jawatan rasmi. Baginda juga mengangkat para eunuch sebagai penyeimbang kepada golongan sarjana-birokrat Konfusian.

Seorang eunuch terkenal, Zheng He, memimpin tujuh pelayaran khazanah Ming yang besar ke Lautan Hindi sejauh Arab dan pantai timur Afrika. Maharaja Hongwu dan Yongle juga telah meluaskan pengaruh empayar ke Asia Dalam. Kebangkitan maharaja baru dan puak-puak baharu telah mengurangkan pembaziran seperti itu; penangkapan Maharaja Yingzong dari Ming dalam Krisis Tumu pada tahun 1449 menamatkannya sepenuhnya. Tentera laut imperial dibiarkan merosot manakala kerahan tenaga digunakan untuk membina Palisade Liaodong dan menghubungkan serta mengukuhkan Tembok Besar China ke dalam bentuk moden seperti hari ini. Banci menyeluruh seluruh empayar dilakukan setiap sepuluh tahun, tetapi keinginan untuk mengelak buruh paksa dan cukai serta kesukaran menyimpan dan mengkaji arkib besar di Nanjing menyukarkan angka yang tepat.

Anggaran untuk populasi Ming lewat berbeza antara 160 hingga 200 juta, tetapi hasil yang diperlukan terpaksa diperoleh daripada bilangan petani yang semakin mengecil apabila ramai menghilangkan diri daripada rekod rasmi atau "menderma" tanah mereka kepada eunuch atau kuil yang bebas cukai. Undang-undang Haijin yang bertujuan melindungi pantai dari lanun Jepun sebaliknya menyebabkan ramai berubah menjadi penyeludup dan lanun sendiri.

Menjelang abad ke-16, Era Penemuan dan pengembangan perdagangan Eropah, walaupun terhad kepada pulau-pulau berhampiran Guangzhou seperti Macau telah membawa Pertukaran Columbian ke China dengan pengenalan tanaman baharu seperti cili yang memperkayakan masakan Sichuan serta jagung dan ubi kentang yang meningkatkan hasil makanan dan pertumbuhan penduduk.

Perkembangan perdagangan segitiga antara China, Jepun dan Eropah yang diketuai oleh Portugis, Sepanyol dan Belanda mencipta permintaan baharu untuk barangan China dan membawa masuk perak dari Amerika Selatan secara besar-besaran melalui kapal Manila. Perak ini memulihkan semula ekonomi Ming yang kertas wangnya telah mengalami hiperinflasi berulang dan tidak lagi dipercayai. Walaupun golongan Konfusian tradisional menentang peranan besar perdagangan dan kebangkitan golongan kaya baharu, Wang Yangming dengan fahaman heterodoksinya memperkenalkan sikap yang lebih menerima.

Reformasi yang dipelopori oleh Zhang Juzheng pada awalnya berjaya namun kemudian membawa malapetaka apabila pertanian mengalami kemerosotan disebabkan oleh Zaman Ais Kecil. Nilai perak melonjak kerana gangguan bekalan dari sumber Sepanyol dan Portugis, menyebabkan petani sukar membayar cukai mereka. Ditambah pula dengan kegagalan tanaman, banjir, dan wabak penyakit, dinasti ini akhirnya runtuh pada tahun 1644 apabila pemberontak Li Zicheng memasuki Beijing. Li kemudian menubuhkan Dinasti Shun, namun ia segera dikalahkan oleh tentera Lapan Panji-Panji pimpinan Manchu dari Dinasti Qing dengan bantuan jeneral Ming yang berpaling tadah, Wu Sangui.