Dinasti Han

Dinasti Han ialah sebuah dinasti empayar China (202 SM – 9 M, 25–220 M) yang diasaskan oleh Liu Bang dan diperintah oleh Keluarga Liu. Dinasti ini didahului oleh Dinasti Qin yang berumur pendek (221–206 SM) serta tempoh peralihan penuh peperangan yang dikenali sebagai Persaingan Chu–Han (206–202 SM), dan diikuti oleh zaman Tiga Kerajaan (220–280 M). Dinasti Han terputus sebentar oleh penubuhan Dinasti Xin (9–23 M) oleh pemangku raja yang merampas kuasa, Wang Mang. Oleh itu, Dinasti Han biasanya dibahagikan kepada dua tempoh:

• Han Barat (202 SM – 9 M)
• Han Timur (25–220 M)

Meliputi lebih dari empat abad, Dinasti Han dianggap sebagai zaman keemasan dalam sejarah China, dan meninggalkan kesan mendalam terhadap identiti budaya China pada zaman-zaman berikutnya. Majoriti etnik di China moden menamakan diri mereka sebagai "orang Han" atau "Cina Han". Bahasa pertuturan dan tulisan Cina juga dikenali masing-masing sebagai "bahasa Han" dan "aksara Han".

Maharaja Han berada di puncak masyarakat dan budaya Dinasti Han. Baginda mengetuai kerajaan Dinasti Han, tetapi berkongsi kuasa dengan golongan bangsawan serta menteri yang dilantik, kebanyakannya berasal dari kelas cendekiawan.

Empayar Han dibahagikan kepada dua jenis wilayah:

1. Komanderi – wilayah yang dikawal terus oleh kerajaan pusat.
2. Kerajaan separa autonomi – diperintah oleh raja-raja Han, tetapi secara beransur-ansur hilang segala bentuk kebebasan, terutamanya selepas Pemberontakan Tujuh Negeri.

Bermula dari pemerintahan Maharaja Wu dari Han (memerintah 141–87 SM), Konfusianisme mula disokong secara rasmi oleh istana China dalam bidang pendidikan dan politik kerajaan. Ideologi ini turut disepadukan dengan kosmologi para sarjana kemudian seperti Dong Zhongshu.

Dinasti Han menyaksikan zaman kemakmuran ekonomi serta pertumbuhan besar dalam ekonomi berasaskan wang, yang mula berkembang sejak zaman Dinasti Zhou (sekitar 1050–256 SM). Mata wang syiling yang ditempa oleh kerajaan pusat pada tahun 119 SM kekal menjadi standard di China hingga ke zaman Dinasti Tang (618–907 M). Zaman ini turut menyaksikan beberapa inovasi institusi yang terhad. Bagi membiayai kempen ketenteraan dan penempatan wilayah sempadan yang ditakluki, kerajaan Han telah menasionalisasikan industri garam dan besi swasta pada tahun 117 SM, menjadikannya monopoli kerajaan. Namun, monopoli ini kemudiannya dimansuhkan semasa zaman Han Timur.

Terdapat kemajuan ketara dalam sains dan teknologi sepanjang era Han, termasuk:

• Penciptaan kertas
• Penggunaan kemudi untuk mengemudi kapal
• Penggunaan nombor negatif dalam matematik
• Peta timbul
• Sfera armilari berkuasa hidraulik untuk ilmu falak
• Seismometer yang boleh mengesan arah gempa bumi menggunakan bandul terbalik

Dinasti Han mengalami banyak konflik dengan Xiongnu, iaitu satu konfederasi nomad yang berpusat di padang rumput Eurasia timur. Pada tahun 200 SM, Xiongnu mengalahkan Han dalam Pertempuran Baideng, yang mendorong kerajaan Han menjalankan dasar perkahwinan antara keluarga diraja dan pembayaran ufti sebagai cara untuk meredakan ancaman tersebut. Walaupun begitu, Xiongnu terus menyerang sempadan utara Han. Dasar Han berubah pada tahun 133 SM semasa pemerintahan Maharaja Wu, apabila tentera Han melancarkan siri kempen ketenteraan terhadap Xiongnu. Xiongnu akhirnya dikalahkan dan dipaksa menjadi vasal Han, lalu konfederasi Xiongnu pun berpecah-belah. Kerajaan Han turut berjaya menawan Koridor Hexi dan wilayah Asia Dalam seperti Lembangan Tarim daripada Xiongnu, yang menyumbang kepada pembentukan laluan perdagangan terkenal, Jalan Sutera. Di samping itu, Maharaja Wu juga melancarkan penaklukan ke selatan, termasuk:

• Penaklukan Nanyue pada tahun 111 SM
• Penaklukan Dian pada tahun 109 SM

Kerajaan Han turut meluaskan kuasa ke Semenanjung Korea utara, dengan menakluk Gojoseon dan menubuhkan komanderi Xuantu dan Lelang pada tahun 108 SM.

Selepas tahun 92 Masihi, golongan kasim istana semakin banyak campur tangan dalam politik istana Dinasti Han, menyebabkan perebutan kuasa yang ganas antara klan permaisuri dan permaisuri janda. Kuasa Maharaja juga terancam hebat oleh kemunculan gerakan keagamaan Taois yang besar, terutamanya:

• Pemberontakan Serban Kuning
• Pemberontakan Lima Gantang Beras

Selepas kemangkatan Maharaja Ling (memerintah 168–189 Masihi), golongan kasim istana dibunuh secara besar-besaran oleh pegawai tentera. Ini membuka jalan bagi golongan bangsawan dan gabenor tentera untuk menjadi panglima perang dan memecahbelahkan empayar. Akhirnya, Dinasti Han berakhir pada tahun 220 Masihi, apabila Cao Pi, Raja kepada negeri Wei, merampas takhta daripada Maharaja Xian, maharaja terakhir Dinasti Han.