Dinasti Zhou

Dinasti Zhou (/dʒoʊ/ JOH) merupakan kerajaan diraja di China yang bertahan sekitar 789 tahun, dari s. 1046 SM hingga 256 SM, tempoh terpanjang dalam sejarah China. Sepanjang era Zhou Barat (sekitar 1046 hingga 771 SM), keluarga diraja berunsur keturunan Ji menguasai angkatan ketenteraan di kawasan lembangan Sungai Wei dan Dataran China Utara. Ketika memasuki zaman Zhou Timur (771–256 SM), kuasa siuzeren Zhou makin bersifat upacara, namun sistem politik yang dibentuk oleh rumah diraja Zhou terus berfungsi dalam pelbagai bentuk selama beberapa abad. Tarikh 1046 SM bagi permulaan Zhou disokong oleh Projek Kronologi Xia–Shang–Zhou dan David Pankenier, sementara David Nivison dan Edward L. Shaughnessy mengemukakan tarikh 1045 SM.

Zaman Zhou Timur lazimnya dibahagi dua. Dalam Zaman Musim Bunga dan Musim Luruh (sekitar 771 – s. 481 SM) kuasa politik berpecah dan tumpuan autoriti istana merosot. Menjelang Tempoh Negeri Berperang (sekitar 475 hingga 221 SM), perang besar-besaran dan proses penyatuan berlaku dalam kalangan bekas negeri naungan Zhou, hingga akhirnya Zhou dihapuskan secara rasmi oleh negara Qin pada 256 SM. Qin kemudian menubuhkan Dinasti Qin pada 221 SM selepas menyeluruh menakluk China.

Era Zhou sering dianggap kemuncak pembuatan barangan gangsa Cina. Pada separuh akhir, tiga aliran falsafah besar muncul: Konfusianisme, Taoisme dan Legalisme. Tempoh ini juga menyaksikan peralihan bentuk utama tulisan Cina kepada skrip meterai daripada skrip tulang ramalan dan skrip gangsa, dan menjelang kesudahan dinasti, bentuk awal skrip kerani mulai kelihatan.