Dinasti dalam sejarah China

Dalam kebanyakan sejarahnya, China telah disusun kepada pelbagai negeri-negeri dinasti di bawah sistem pemerintahan monarki pewarisan. Bermula dengan penubuhan pemerintahan dinasti oleh Yu si Agung s. 2070 BC, dan penamatan dengan penurunan takhta oleh Maharaja Xuantong pada tahun 1912, para sejarawan China menyusun sistem pemerintahan berdasarkan pewarisan dinasti monarki. Selain dinasti-dinasti yang diasaskan oleh kumpulan etnik yang dikuasai oleh etnik Han atau sebelumnya oleh Huaxia, dinasti-dinasti dalam sejarah China juga diasaskan oleh etnik-etnik bukan Han.

Sebuah dinasti mungkin digunakan untuk menghadkan era di mana sebuah keluarga memerintah, selain untuk memperincikan peristiwa, trend, personaliti, komposisi seni dan artifak dari zaman tersebut. Sebagai contoh, porselin yang dibuat semasa dinasti Ming mungkin dirujuk sebagai "porselin Ming".

Dinasti ortodoks memerintah paling lama di China adalah dinasti Zhou, memerintah keseluruhannya selama 790 tahun, walaupun ia terbahagi kepada Zhou Barat dan Zhou Timur dalam sejarah China. Manakala dinasti China terbesar dari segi saiz wilayah adalah dinasti Yuan atau dinasti Qing, bergantung pada sumber sejarah.

Istilah "Tiāncháo" (天朝; "Dinasti Kayangan" atau "Dinasti Syurga") sering kali digunakan sebagai rujukan kendiri oleh dinasti-dinasti China. Sebagai satu bentuk hormat atau kepatuhan, negeri-negeri ufti China merujuk dinasti-dinasti ini sebagai "Tiāncháo Shàngguó" (天朝上國; "Dinasti Kayangan dari Negeri Mulia") atau "Tiāncháo Dàguó" (天朝大國; "Dinasti Kayangan dari Negeri Agung").