Laozi

Laozi (/ˈlaʊdzə/), juga diromanisasikan sebagai Lao Tzu, merupakan seorang ahli falsafah Cina separa legenda dan pengarang karya Tao Te Ching (Laozi), salah satu teks asas Taoisme bersama Zhuangzi. Namanya, yang secara harfiah bermaksud 'Guru Tua', berkemungkinan dimaksudkan untuk melambangkan anonimitas purba yang boleh berdialog dengan Konfusianisme. Kajian moden umumnya menganggap butiran biografi beliau sebagai rekaan kemudian, dan karya beliau sebagai hasil kerjasama. Catatan tradisional menamakannya sebagai Li Er, yang dilahirkan pada abad ke-6 SM di Negeri Chu semasa zaman Zaman Musim Bunga dan Luruh (s. 770 – s. 481 SM). Beliau berkhidmat sebagai arkibis diraja bagi mahkamah Dinasti Zhou di Wangcheng (kini Luoyang), dan dikatakan pernah bertemu dan mengagumkan Konfusius (sekitar 551 – s. 479 SM), serta mengarang Tao Te Ching dalam satu sesi sebelum bersara ke wilayah barat.

Sebagai tokoh utama dalam budaya Cina, Laozi umumnya dianggap sebagai pengasas Taoisme. Beliau didakwa dan dihormati sebagai nenek moyang Dinasti Tang (618–907), dan juga dihormati di China moden sebagai moyang kepada nama keluarga Li yang popular. Dalam beberapa aliran Taoisme, Agama Buddha Cina, Konfusianisme, dan agama rakyat Cina, dipercayai bahawa beliau kemudiannya menjadi seorang pertapa abadi. Beberapa penganut Taoisme percaya bahawa Tao Te Ching merupakan jelmaan—yang diwujudkan sebagai sebuah buku—dewa Laojun, salah satu daripada Tiga Kesucian dalam panteon Taoisme, walaupun kebanyakan ahli falsafah tidak mempercayainya.

Tao Te Ching telah memberikan pengaruh besar terhadap gerakan keagamaan Cina dan ahli falsafah selepasnya, yang mengulas, memuji dan mengkritik teks ini secara meluas. Pada abad ke-20, usaha kritikan teks oleh ahli sejarah membawa kepada teori-teori yang mempersoalkan masa hidup atau kewujudan Laozi sendiri, serta mengemukakan bahawa teks Tao Te Ching yang diterima kini mungkin ditulis hanya pada zaman Zaman Negara-Negara Berperang (s. 475 – 221 SM), dan merupakan hasil penulisan oleh beberapa pengarang.