Arya Samaj

Arya Samaj (IAST: Āryasamāj) yang diasaskan oleh Swami Dayananda Saraswati (1824–1883), merupakan salah satu gerakan reformasi paling penting dalam kebangkitan moden agama Hindu pada abad ke-19. Gerakan ini muncul sebagai reaksi terhadap kemerosotan berganda dalam masyarakat Hindu — pertama, disebabkan oleh kehilangan keyakinan terhadap agama sendiri akibat pengaruh pendidikan Inggeris dan budaya Barat; dan kedua, akibat kelemahan yang ditimbulkan oleh serangan Islam dan Kristian.

Aryasamaj secara rasmi ditubuhkan pada tahun 1875 dengan satu ikrar kepercayaan yang mengandungi 28 prinsip, yang kemudian dikurangkan kepada 10 dalam semakan pada tahun 1877. Kepercayaan kepada Brahman sebagai Tuhan Yang Satu dan kepada kebenaran Veda merupakan inti ajaran gerakan ini. Oleh sebab Veda diberikan tempat tertinggi, kebanyakan ajaran, kepercayaan dan amalan ritual Hindu yang muncul kemudian telah diketepikan. Malah, Upanishad dan Bhagavad Gita juga tidak diberikan penekanan utama.

Namun demikian, Aryasamaj telah memenuhi satu keperluan yang amat penting dalam masyarakat Hindu dengan melancarkan gerakan shuddhi — iaitu usaha membawa kembali mereka yang telah keluar daripada agama Hindu. Sebahagian besar masyarakat India yang telah terasing daripada agama dan masyarakat Hindu atas pelbagai sebab sejarah dan sosial telah berjaya dikembalikan kepada agama asal mereka.

Dengan menghapuskan sistem kasta dalam kalangan pengikutnya, mengurniakan kepada semua pengikutnya yajnopavita (benang suci), serta memberikan mereka mantera Gayatri, Aryasamaj telah membantu mengukuhkan perpaduan masyarakat Hindu — sekurang-kurangnya di wilayah-wilayah yang terpengaruh dengan ajarannya. Gerakan ini juga menyokong reformasi sosial dengan menggalakkan perkahwinan semula balu, penghapusan perkahwinan kanak-kanak dan pemansuhan amalan tidak menyentuh (untouchability). Ia turut berjasa besar dalam bidang pendidikan dan penyebaran bahasa Sanskrit. Kawasan pengaruh utama Aryasamaj tertumpu di Punjab dan Uttar Pradesh.

Pendekatan agresif yang diambil oleh Aryasamaj telah menimbulkan banyak penentangan dan musuh, hingga menyebabkan beberapa pemimpinnya terkorban.

Dalam masa sepuluh tahun selepas kematian pengasasnya, gerakan ini telah berpecah kepada dua aliran — satu kumpulan menyokong pemodenan, manakala satu lagi tetap berpegang kepada ortodoksi.