Bahasa Cina Klasik

Bahasa Cina Klasik ialah bahasa yang digunakan dalam kesusasteraan klasik Cina sejak s. abad ke-5 SM. Selama beribu tahun selepas itu, bahasa Cina bertulis dalam karya-karya ini ditiru dan dikembangkan oleh para sarjana dalam bentuk yang kini dikenali sebagai Bahasa Cina Sastera, yang digunakan untuk hampir semua penulisan rasmi di China sehingga awal abad ke-20. Setiap aksara mewakili satu suku kata lisan, dan hampir selalu mewakili satu perkataan bebas. Akibatnya, gaya bahasa ini adalah padat dan ringkas.

Bermula pada abad ke-2 M, penggunaan Bahasa Cina Sastera tersebar ke negara-negara sekitar China, termasuk Vietnam, Korea, Jepun, dan Kepulauan Ryukyu, di mana ia menjadi satu-satunya bentuk penulisan yang diketahui. Bahasa Cina Sastera diterima sebagai bahasa pentadbiran awam di negara-negara ini, mewujudkan apa yang dikenali sebagai Lingkungan budaya Cina. Masing-masing membangunkan sistem bacaan dan anotasi untuk membolehkan penutur bukan Cina mentafsir teks Bahasa Cina Sastera mengikut vernakular tempatan.

Walaupun tidak kekal statik sepanjang sejarahnya, evolusinya secara tradisi dipandu oleh dorongan konservatif: banyak perubahan kemudian dalam varieti bahasa Cina tidak tercermin dalam bentuk sastera. Disebabkan evolusi beribu tahun ini, Bahasa Cina Sastera hanya sebahagiannya dapat difahami apabila dibaca atau dilafazkan oleh mereka yang hanya mahir dalam bentuk vernakular moden. Bahasa Cina Sastera telah sebahagian besarnya digantikan oleh bahasa Cina vernakular bertulis di kalangan penutur Cina; penutur bahasa bukan Cina juga telah meninggalkan bahasa ini demi vernakular tempatan masing-masing. Walaupun varieti bahasa Cina telah menyimpang dalam pelbagai arah daripada Bahasa Cina Purba dalam leksikon Klasik, banyak kognat masih boleh ditemui.