Madurai

Madurai, dahulunya dikenali sebagai Madura, ialah sebuah bandar utama di negeri Tamil Nadu, India. Ia merupakan ibu kota budaya Tamil Nadu serta pusat pentadbiran bagi Daerah Madurai, yang ditadbir oleh Perbadanan Perbandaran Madurai yang ditubuhkan pada 1 November 1866. Mengikut Banci India 2011, Madurai merupakan bandar ketiga terbesar di Tamil Nadu selepas Chennai dan Coimbatore dari segi jumlah penduduk, serta kawasan bandar berjuta penduduk ke-27 di India. Terletak di tebing Sungai Vaigai, Madurai telah menjadi penempatan utama selama lebih dua milenia dan mempunyai sejarah yang direkodkan melebihi 2,500 tahun. Bandar ini sering dirujuk sebagai "Thoongatha Nagaram", yang bermaksud "bandar yang tidak pernah tidur".

Madurai ialah salah satu bandar tertua di India dan Asia Selatan. Perhimpunan Ilmuwan Tamil Purba, iaitu perhimpunan besar para cendekiawan Tamil, dikatakan telah berlangsung di bandar ini. Sejarah bertulis Madurai bermula seawal abad ke-3 SM, apabila ia disebut oleh Megasthenes, duta Yunani kepada Empayar Maurya, dan Kautilya, menteri kepada maharaja Chandragupta Maurya. Tanda-tanda penempatan manusia dan hubungan perdagangan dengan Empayar Rom sejak 300 SM telah ditemukan dalam ekskavasi oleh Jabatan Arkeologi India di Manalur. Madurai dipercayai memiliki warisan purba yang penting dan telah diperintah oleh pelbagai kerajaan seperti Kerajaan Pandya, Empayar Chola, Kesultanan Madurai, Empayar Vijayanagar, Dinasti Nayak Madurai, Kerajaan Carnatic, serta Syarikat Hindia Timur British di bawah Raj British. Antara monumen bersejarah utama di bandar ini termasuk Kuil Koodal Azhagar, Kuil Meenakshi dan Istana Thirumalai Nayakkar.

Madurai juga merupakan pusat perindustrian dan pendidikan penting di selatan Tamil Nadu. Ia menempatkan pelbagai industri pembuatan seperti automobil, getah, bahan kimia dan granit. Madurai mempunyai institusi pendidikan tinggi kerajaan seperti Kolej Perubatan Madurai, Kolej Perubatan Homeopati, Kolej Undang-Undang Madurai, Kolej dan Institut Penyelidikan Pertanian serta Institut Sains Perubatan Seluruh India, Madurai. Bandar ini meliputi kawasan seluas 147.97 km² (57.13 bt²) dan mempunyai populasi seramai 1,470,755 orang pada tahun 2011. Bandar ini turut menjadi lokasi Mahkamah Tinggi Madras cawangan Madurai.

Madurai merupakan antara bandar yang terpilih di bawah Senarai bandar pintar AMRUT di Tamil Nadu dalam Skim AMRUT oleh kerajaan persekutuan India, dan pembangunan bandar ini dipantau oleh kerajaan negeri Tamil Nadu.