cheval-vapeur

Literally, “steam-horse”. Similar to English horsepower, the word derives from the initial use to rate steam engines by comparison with the power which a draught horse could sustain over several hours. Later, use expanded to cover steam turbines, and then all other sources of sustained power, measured in several ways, including measurements for taxation purposes (tax horsepower) which bear little resemblance to mechanical horsepower. In most or all English-speaking countries, this usage has lapsed, but in France it persists.

• IPA^(key): /ʃə.val.va.pœʁ/

• Audio (France (Brétigny-sur-Orge)):

  (file)

cheval-vapeur m (plural chevaux-vapeur)

1. metric horsepower

   Synonyms: (abbreviation) ch, (ellipsis) cheval

   Coordinate term: cheval fiscal

   • 1880, Jules Verne, La maison à vapeur […] ‎^[1]:

     Le cheval-vapeur, sorti de la main de l'homme, est, étant donné son but, et qu'on n'attend pas de lui qu'il puisse un jour être mis à la broche, supérieur à tous les animaux de trait que la Providence a mis à la disposition de l'humanité. Un peu d'huile ou de graisse, un peu de charbon ou de bois, c'est tout ce qu'il consomme.

     (please add an English translation of this quotation)

   • 1889, Georges Le Faure, H. de Graffigny, Aventures extraordinaires d'un savant russe‎^[2], volume I. La lune:

     —Vous savez, n'est-ce pas, que l'intensité de la pesanteur à la surface de notre monde fait tomber les corps avec une vitesse de 4 m. 90 dans la première seconde; donc, il fallait lutter contre cette force; or, on a constaté que la puissance d'un cheval-vapeur, qui enlève en une seconde, à 1 mètre de haut, un poids de 75 kilogrammes, appliquée à une hélice ascensionnelle, ne la rend capable de soulever qu'un poids de 15 kilogrammes.

     (please add an English translation of this quotation)

The abbreviation CV or cv is used for tax horsepower, while ch is used for all other horsepowers.

• “cheval-vapeur”, in Trésor de la langue française informatisé [Digitized Treasury of the French Language], 2012.
• metric horsepower on Wikipedia.Wikipedia