Sungai Ular (Amerika Syarikat)

Sungai Ular ialah sungai utama di kawasan pedalaman Pasifik Barat Laut Amerika Syarikat. Kira-kira 1,080 batu (1,740 km) panjang, ia adalah anak sungai terbesar Sungai Columbia, yang merupakan sungai terbesar di Amerika Utara yang mengalir ke Lautan Pasifik. Bermula di Taman Negara Yellowstone, Wyoming barat, ia mengalir merentasi Dataran Sungai Ular yang gersang di selatan Idaho, Hells Canyon yang berceranggah di sempadan Idaho, Oregon dan Washington, dan akhirnya Bukit Palouse di tenggara Washington. Ia bergabung dengan Sungai Columbia hanya di hilir dari Tri-Cities, Washington, di selatan Columbia Basin.

Kawasaki tadahan air sungai, yang mengalirkan sebahagian daripada enam negeri A.S., terletak di antara Pergunungan Rocky di utara dan timur, Lembangan Besar di selatan, dan Blue Mountains dan gurun tinggi Oregon di barat. Wilayah ini mempunyai sejarah panjang gunung berapi; berjuta-juta tahun yang lalu, basalt Sungai Columbia meliputi kawasan yang luas di kawasan aliran air Sungai Ular barat, manakala Dataran Sungai Ular adalah hasil daripada kawasan panas gunung berapi Yellowstone. Sungai itu telah diubah lagi oleh banjir besar pada Zaman Ais terbaharu, yang mencipta ciri seperti Ngarai Sungai Ular dan Air Terjun Shoshone.

Sungai Ular pernah menjadi tuan rumah beberapa pertandingan memancing salmon terbesar di Amerika Utara dan ikan anadromous yang lain. Selama beribu-ribu tahun, memancing ikan salmon telah memainkan peranan penting dalam budaya dan diet orang asli. Shoshone dan Nez Perce adalah yang terbesar daripada beberapa puak yang tinggal di sepanjang sungai menjelang pergantian abad ke-19. Nama moden sungai itu berasal dari Shoshone, yang sering dipanggil oleh orang India Plains sebagai "Ular". Pada tahun 1805, semasa mencari laluan dari timur AS ke Pasifik, Lewis dan Clark menjadi orang bukan asli pertama yang melihat sungai itu. Penjebak bulu meneroka lebih banyak kawasan tadahan air, dan menghalau memerang sehingga hampir pupus ketika Amerika dan British bersaing untuk menguasai Wilayah Oregon.

Walaupun pengembara di Laluan Oregon pada mulanya menjauhi kawasan Sungai Ular yang kering dan berbatu, banjir peneroka mengikuti penemuan emas pada tahun 1860-an, yang membawa kepada konflik ketenteraan selama beberapa dekad dan akhirnya pengusiran puak ke tempat tempahan. Pada permulaan abad ke-20, beberapa projek pengairan besar pertama di barat AS telah dibangunkan di sepanjang Sungai Ular. Idaho selatan-tengah mendapat jolokan "Lembah Ajaib" dengan perubahan pesat padang pasir menjadi tanah ladang. Banyak empangan hidroelektrik juga telah dibina, dan empat empangan navigasi di bahagian bawahnya mewujudkan saluran perkapalan ke Lewiston, Idaho - pelabuhan pedalaman terjauh di Pantai Barat.

Walaupun pembinaan empangan, penangkapan ikan komersial dan aktiviti manusia yang lain telah banyak mengurangkan populasi ikan anadromous sejak akhir abad ke-19, tadahan air Sungai Ular masih dianggap sebagai habitat penting bagi ikan ini. Ular dan anak sungainya, Sungai Salmon, menganjurkan larian salmon sockeye terpanjang di dunia, membentang 900 batu (1,400 km) dari Pasifik ke Redfish Lake, Idaho. Sejak 1950-an, agensi awam, kerajaan puak dan utiliti swasta telah melabur banyak dalam program pemulihan dan penetasan perikanan, dengan kejayaan yang terhad. Cadangan pengalihan empat empangan Sungai Ular yang lebih rendah untuk laluan ikan adalah perbahasan dasar penting yang berterusan di Barat Laut Pasifik.