Perdemangan Besar Lithuania

Perdemangan Besar Lithuania merupakan sebuah negara di Eropah yang wujud dari abad ke-13 sehinggalah akhir abad ke-18, apabila wilayah tersebut dibahagikan pada 1795 di kalangan Empayar Rusia, Kerajaan Prusia, dan Empayar Habsburg Austria. Negeri ini diasaskan oleh orang Lithuania, yang pada masa itu merupakan sebuah negara politeistik yang lahir daripada beberapa puak Baltik bersatu dari Aukštaitija.

Perdemangan agung terus mengembang untuk merangkumi sebahagian besar bekas Kievan Rus dan negeri jiran yang lain, termasuk yang kini dikenali sebagai Belarus, Lithuania, sebahagian besar Ukraine serta sebahagian daripada Latvia, Moldova, Poland dan Rusia. Pada tahap yang paling besar, pada abad ke-15, ia adalah negeri terbesar di Eropah. Ia adalah sebuah negeri yang berbilang etnik dan berbilang pengakuan, dengan kepelbagaian besar dalam bahasa, agama, dan warisan budaya.

Penyatuan tanah Lithuania bermula pada akhir abad ke-13. Mindaugas, pemerintah pertama perdemangan agung, telah dinobatkan sebagai Raja Katolik Lithuania pada tahun 1253. Negara pagan menjadi sasaran dalam perang salib keagamaan oleh Kesatria Teutonik dan Ordo Livonia, tetapi terselamat. Peluasan wilayahnya yang pesat bermula lewat pada zaman pemerintahan Gediminas, dan berterusan di bawah diarki dan kepimpinan bersama anak-anaknya, Algirdas dan Kęstutis. Anak lelaki Algirdas, Jogaila menandatangani Kesatuan Krewo pada tahun 1386, membawa dua perubahan besar dalam sejarah Perdemangan Besar Lithuania: penukaran kepada agama Kristian di negara pagan terakhir Eropah, dan penubuhan kesatuan dinasti antara Perdemangan Besar Lithuania dan Mahkota Kerajaan Poland. Ini menandakan permulaan pemerintahan negara lain oleh ahli patrilineal dinasti Gediminids yang memerintah Lithuania yang sejak abad ke-14–15 memerintah bukan sahaja Lithuania, tetapi juga Poland, Hungary, Croatia, Bohemia, dan Moldavia.

Pemerintahan Vytautas the Great, anak kepada Kęstutis, menandakan kedua-dua perluasan wilayah terbesar dari perdemangan agung (ia menjadi salah satu negara terbesar wilayah di Eropah) dan kekalahan Kesatria Teutonik dalam Pertempuran Grunwald pada tahun 1410. Ia juga menandakan kebangkitan golongan bangsawan Lithuania. Selepas kematian Vytautas, hubungan Lithuania dengan Kerajaan Poland sangat merosot. Bangsawan Lithuania, termasuk keluarga Radvila, cuba memecahkan kesatuan peribadi dengan Poland. Walau bagaimanapun, peperangan yang tidak berjaya dengan Perdemangan Besar Moscow memaksa kesatuan itu kekal utuh.

Akhirnya, Kesatuan Lublin pada 1569 mewujudkan sebuah negara baru, Komanwel Poland-Lithuania. Di Persekutuan, Perdemangan Besar Lithuania mengekalkan keistimewaan politiknya dan mempunyai kementerian, undang-undang, tentera, dan perbendaharaan asing. Persekutuan telah ditamatkan dengan meluluskan Perlembagaan 3 Mei 1791, apabila ia sepatutnya menjadi sebuah negara tunggal, Komanwel, di bawah satu raja, satu parlimen dan tiada autonomi Lithuania. Tidak lama selepas itu, watak kesatuan negara telah disahkan dengan menerima pakai Jaminan Timbal Balik Dua Negara.

Walau bagaimanapun, Komanwel yang baru direformasi telah diceroboh oleh Rusia pada tahun 1792 dan dibahagikan antara negara jiran. Negeri terpenggal (yang bandar utamanya ialah Kraków, Warsaw dan Vilnius) kekal yang bebas secara nominal. Selepas Pemberontakan Kościuszko, wilayah itu telah dibahagikan sepenuhnya antara Empayar Rusia, Kerajaan Prusia dan Austria pada tahun 1795.